锂被誉为“21世纪的能源金属”，在电池、陶瓷、玻璃、冶金、核工业及光电等行业应用广泛。全球可供开采的锂资源储量约1300万吨，我国以逾350万吨的储量位居全球第二，但受技术、环境制约，年开采量仅占全球年开采总量的5%，锂产品市场一度被国外公司垄断。这不仅严重影响我国锂产业健康发展，也不利于国家战略安全。 

　　一、丰而不优，锂业受阻 

　　盐湖卤水中含有丰富的锂资源，且提锂成本较低，是目前全球锂资源开发的主体；但其同时富含镁资源，而镁锂两种元素离子半径接近，化学共性较多，不易分离。盐湖卤水镁锂比越高，提锂难度越大，当镁锂比大于20，传统生产技术难以实现提锂。 

　　我国盐湖数量多、资源丰富，海拔高、降水量少的青藏高原更是全球富锂盐湖分布密集、锂储量高的两大区域之一。但该地盐湖卤水镁锂比普遍偏高，锂含量较高的东台吉乃尔盐湖、西台吉乃尔盐湖、一里坪盐湖卤水镁锂比高达40至90，柴达木盆地主要盐湖卤水镁锂比更高达几百甚至上千。 

　　国外很多盐湖卤水镁锂比低，通过传统生产技术即可将镁锂轻松分离，而对于高镁锂比盐湖卤水提锂，国际上尚无成熟可行的生产技术和装备。因此，我国盐湖卤水虽然资源丰富，但相关锂产业长年处于“瘫痪”状态。 

　　二、长年攻关，突破瓶颈 

　　中科院青海盐湖所面向国家战略需求，结合青海省特色资源优势，长年开展盐湖卤水提锂研究工作，于上世纪90年代抽调科技骨干组成攻关专题组，在基础研究、技术创新和成果转化三个层面，开展低成本镁锂分离、提锂清洁工艺和资源综合利用等研发工作。 

　　该团队系统研究了复杂盐溶液体系镁锂分离的基本物化机理，在上世纪末成功开发出低成本、绿色高效、可规模化生产的选择性离子迁移膜分离技术，适用于镁锂比小于100的盐湖，若与其他分离方法结合，还可用于镁锂比更高的盐湖。这一成果填补了全球高镁锂比盐湖卤水绿色、低成本工业化提锂的空白。 

　　该团队还系统研究了卤水中钠盐、钾盐、硼酸盐的浓缩分离技术，开创性地研发了碳酸锂制取工程技术和盐湖资源综合利用技术集成，于2000年成功进行年产50吨的碳酸锂中试试验，所生产碳酸锂纯度高、质量好，成本低于国际市场最低水平。 

　　“十五”期间，中科院青海盐湖所获批国家高技术产业化示范工程项目——年产3000吨碳酸锂、25000吨硫酸钾和2500吨硼酸的“青海盐湖提锂及资源综合利用”项目。“十一五”“十二五”期间，该所也承担了国家或地方相关重大科研项目，并于2012年建成全球首座直接生产电池级碳酸锂（纯度＞99.5%）的生产装置，碳酸锂年产能达一万吨。 

　　三、推动转化，谱写新篇 

　　在中科院青海盐湖所的积极推动下，2014年至2016年三年间，该技术所转化企业共生产碳酸锂1.56万吨，新增销售额11.7亿元，新增利润5.2亿元。2016年9月，该团队授权2家企业实施专利技术转化，合同许可费达4000万元。2017年，团队核心专利“从盐湖卤水中分离镁和浓缩锂的方法”获第十九届中国专利奖优秀奖。 

　　中科院青海盐湖所将立足我国盐湖资源优势和世界技术前沿，针对制约国内外盐湖产业发展和盐类资源开发的关键技术，主攻盐湖资源形成、综合开发与持续利用的重大科技问题，推动锂产品系列化、多元化发展，为我国锂产业振兴和西部经济腾飞提供科学基础和技术支撑。